- Сказать Тому,  - решительно ответила Марта. – Что еще делать? А вдруг он просто боится, что ты его забыла? Ну или просто – поможет с ребенком, к примеру. Поговори с ним, потом плакать будешь, если прогонит.

Когда просветлевшая Жента ушла, Марта долго сидела, глядя в окно. Доверие юной кухарки ей было очень приятно. Как-то быстро повелось, что ей стали поверять секреты сначала детки, а потом и старшие обитатели замка. Марта никогда не сплетничала и не обсуждала с другими то, что ей рассказали, и это ценили. Вот и сейчас девочка прибежала со своей бедой к ней, а не к матери, суровой и грубой прачке, не признающей никаких сантиментов. Впрочем, Марта была уверена, что у Женты и ее малыша все будет в порядке. Том, будущий папа, как-то пил с ней чай и рассказывал, что ему нравится эта девочка, но он не уверен, что его запомнили после двухмесячного отсутствия. Внезапно мысли Марты свернули на другую дорожку. Вспомнился вдруг Ник, его смущение и предложение проводить. Неужели он в нее влюблен? Девушку бросило в жар. Красивый, умный парень был украшением деревенских посиделок, многие девушки мечтали заполучить его в мужья. Но он, хоть и достиг уже брачного возраста, не торопился в Храм. И никому из девушек не уделял особенного внимания. А вот теперь вдруг попросил позволить проводить. Странно..

Ранняя осень в Рентском графстве выдалась просто сказочной. Золотые листья щедрым ковром устилали крыши домов и дворы. Дети окружили Марту, требуя очередную сказку. На крыльце, ловя последние лучики осеннего солнца, собралась толпа малышни и подростков. Закончились хозяйственные работы, впереди было три дня блаженного безделья перед праздником Осени. И Марте не было покоя в эти деньки. То один, то другой обитатель замка требовал ее внимания. То очередная влюбленная служанка поверяла ей свои секреты, то детвора звала поиграть или похвастаться успехами в чтении. Вот и сейчас они приволокли пухлый том сказок и умильно захлопали глазками, прося познакомить с дальнейшими приключениями любимых героев. Улыбнувшись, Марта погладила по голове ближайшего вихрастого сорванца и открыла книжку.