- Простите, - почувствовав взгляд, обратился к Командиру Старик, - что вы на меня так смотрите?

- Просто так, - смутился Командир и, помолчав, добавил: А вы, похоже, бывалый солдат?

- Нет, что вы, - покачал головой Старик, - я, правда, немного участвовал в уличных боях. Но это было давно - пятьдесят пять лет назад - тогда мы свергли Синдикат и привели к власти Вычислителей...

- Пятьдесят лет назад? - переспросил Командир. - Меня тогда еще и на свете не было.

- О, а я уже тогда прошел первую свою Оценочную Комиссию! - Старик мечтательно полузакрыл глаза.

- И какой же лимит вам дала Главная Машина? - усмехнулся Командир. - Много подкинула, а?

- На жизнь в общем-то хватало... - Старик, казалось, несколько смутился. - Да что мы все о прошлом да о прошлом! Давайте поговорим о будущем!

- О будущем? - Командир нервно засмеялся. - Это любопытно. Давайте поговорим.

- Вы случайно не знаете, кто населяет эту планету? - заговорщицким полушепотом спросил Старик. - Хорошо, если бы они были крупного размера...

- Почему? - не понял Командир.

- На крупную дичь легче охотиться, - серьезно сказал Старик.

- Но погодите!.. - Командир растерялся. - А если там живут разумные, мыслящие существа?

- Бросьте вы! - оборвал Старик. - Туземцы для меня - все равно, что дичь! Главное, чтобы они были крупными!..

- Да-да, - поддержал Старика сидевший неподалеку худой десантник в очках, - если они будут мелкие - я не смогу много уничтожить. Я плохо вижу...

- Крупная дичь - это хорошо! - донесся еще один голос из глубины полутемного отсека. - Быстрее всех перебьем - быстрее дома будем!

- Это если мы будем охотиться на них, - сказал Командир, - а если они на нас?

- Ну что вы, - возразил Старик. - Машина предсказала, что обитатели этой части Вселенной отстают от нас на два-три тысячелетия. Мы несомненно победим. А вы как думаете, Доктор?