Алексей давно смирился с мыслью о том, что никогда больше не увидит людей. Скорее уж появятся какие-нибудь пришельцы из других миров, многорукие и многоногие, на неведомых летательных аппаратах. Но стрекотание вертолета было таким знакомым, что спутать его Алексей не мог ни с чем. Ему самому немало пришлось полетать на таких машинах на Земле.

Когда Алексей выбрался наружу, шум вертолета слышался в стороне. Ясно было, что он кружил над тем местом, где стоял оставленный бот.

Алексей бросился туда. Тропинка заросла молодыми побегами деревьев и травой и бежать было трудно. Она была хорошо утоптана, когда Алексей переносил вещи из бота в лагерь. А потом он лишь изредка приходил сюда поглядеть на ржавеющий корпус ракеты.

Уже подбегая к боту, Алексей понял, что произошла катастрофа. Шум мотора неожиданно смолк и, когда тропинка повернула, он увидел лежащий на боку вертолет и задранные кверху погнутые винты.

В кабине оказался человек. Он был без сознания и лежал, неудобно завалившись на бок. По щеке, застывая, медленно стекала густая струйка крови.

Алексей потом и сам удивлялся, как ему удалось вытащить через узкую дверцу, оказавшуюся наверху, грузное тело пилота и донести его на спине до лагеря. Он уложил его на постель и в изнеможении уселся на пол. Пилот все еще был без сознания. Немного отдышавшись, Алексей смочил водой кусок ткани, обтер им лицо незнакомца и начал рыться в аварийной аптечке; когда-то снятой с бота.

Его отвлек приглушенный стон. Он обернулся. Глаза пилота были полуоткрыты, он медленно приходил в себя. Мутным от боли взглядом он посмотрел на подошедшего Алексея и пошевелил рукой. Алексей склонился к нему. Незнакомец прошептал: