Олег снова обратился к нему:
- Ну, юноша, нам предстоит серьезный марафон.
Алексей кивнул. Он знал, насколько он будет серьезен.
И вот они уже несколько дней в пути. Пришлось до предела нагрузиться продуктами, дорога выматывала, и они до такой степени уставали, что не хватало сил перекинуться даже парой слов.
Алексей видел, что даже физически более сильному Олегу приходится не сладко, но Олег с самого начала взял такой высокий темп, что в конце дня они валилась на землю, не испытывая даже желания вскрыть банку консервов и подкрепиться. Первое время у Олега хватало сил иногда шутить. Он посмеивался:
- Хорошо хоть, что здесь нет диких зверей, не то у нас было бы два врага - джунгли и они.
Но и один противник - джунгли, - показывал свои дикие привычки в достаточной мере. Алексей и Олег врубались в непроходимые заросли, сменяя друг друга.
Непонятный парень этот Алексей, думал Олег, продираясь сквозь густой кустарник. Он что-то скрывает. Насколько я знаю, в течение последнего полувека в этот район галактики не снаряжалась ни одна экспедиция. А с открытием гиперпространственного перехода экспедиции стали посылать на более дальние звездные системы, а про ближние, вроде этой, забыли. Их обследовали еще на кораблях со старыми, досветовыми двигателями.
В одной из таких экспедиций погиб его отец. Олегу не было и года, когда стартовал их звездолет. Но летели они на другую звездную систему и с последней радиограммой, состоявшей из обрывочных фраз, связь с кораблем прервалась. Олег и сейчас помнил знакомый с детства текст этого сообщения. "...Ядерный реактор... температура повышается... вынуждены изменить курс..."
От отца осталось только несколько снимков в семейном архиве да портреты в учебниках по истории космонавтики.
Олег оглянулся. Алексей с таким же большим ножом в руке, как и у него самого, согнувшись под тяжестью рюкзака, шел сзади.
К середине второй недели они вышли к реке. Олег даже восторженно закричал, когда сквозь просвет в зарослях блеснула вода. Ему показалось, что они вышли на равнину и идти будет легче. Но Алексей достаточно хорошо знал коварство планеты, чтобы этому поверить. Как он и ожидал, на противоположном берегу реки стеной поднимались деревья, переплетенные лианами, внизу стлался густой, непроходимый подлесок.