Если только нет ничего сверхъестественного в воздухе.

Наверное, помимо моего настроения была и еще какая-то причина, в силу которой все вокруг было так темно, и была другая причина, из-за которой мы не встретились, как собирались. Справа от меня зашевелились кусты. Что-то очень большое пролетело мимо, закрыв на секунду солнце.

Я вошел в дом с охапкой хвороста в руках. Волшебник чихнул. Потом еще раз чихнул и еще раз. Мой учитель стоял в комнате. Одна из его книг заклинаний лежала перед ним на столе. Я поспешил ему на помощь, второпях позабыв о хворосте, который, когда я потянулся к книге, рассыпался по столу. Несколько веток упали на одежду чихавшего Эбенезума.

Я закрыл книгу и с тревогой посмотрел на мага. К моему удивлению, Эбенезум высморкался в свой расшитый золотом темно-синий рукав и заговорил со мною спокойнейшим тоном.

- Спасибо, ученик.

Он бережно поднял с колена веточку и положил ее на стол.

- Не мог бы ты определить ее в более подходящее место?

Волшебник тяжело вздохнул.

- Боюсь, мой недуг хуже, нежели я думал. Возможно, мне даже придется призвать кого-то на помощь со стороны.

Я торопливо убирал щепки.

- Со стороны? - осторожно спросил я.

- Надо поискать другого мага, такого же великого, как я, - продолжал Эбенезум, подчеркивая каждое слово. - Хотя для этого нам, возможно, придется отправиться куда-нибудь далеко - быть может, даже в великий город Вушту.

- В Вушту? - переспросил я. - С его садами наслаждений и запретными дворцами? В город неведомых грехов, которые преследуют человека всю жизнь? В эту самую Вушту?

И я тотчас почувствовал, как тяжесть свалилась с моих плеч. Я поспешил сбросить дрова возле огня.

- В эту самую, - кивнул Эбенезум. - Но есть проблема. У нас нет средств для путешествия и нет видов на то, чтобы раздобыть их.