- Ну вот и познакомились. Жеребец у вас хорош, - приосанился Барсук, но и у нас неплохи. - И заорал: - Стефко! Коня прекрасной данне. Белого!

2895 год от В.И.

19-й день месяца Сирены

АРЦИЯ. МУНТ

Единственное, в чем дочь не разочаровала Элеонору, была красота. Бывшая королева не понимала, как от их с Филиппом союза могла родиться такая безмозглая овца, но сегодня Нора красивой не казалась. Глаза дочери были на мокром месте, губы тряслись, а на все вопросы она отвечала односложно "да" или "нет". Элла и сама в свое время терпела нелюбимых мужей, но это не мешало ей брать от жизни то, что она может дать, ведь любовь - та же Темная Звезда: все про нее говорят, кто боится, кто ждет, а ее все нет и, скорее всего, не будет.

- Нора, вам следует держать себя в руках.

- Да, матушка, - прошептала дочь, тиская шелковый платок.

- Я вам уже говорила. Руки королевы должны быть спокойны.

- Да, матушка.

- Дочь моя, что с вами?

- Ничего, матушка.

- Сигнора, - вмешался стоявший у окна Пьер Тартю, - Нора нездорова, но это хорошее нездоровье. Наш союз дал плоды.

- Но это же прекрасно! Девочка моя, почему ты мне сразу не сказала?

Это и на самом деле было прекрасно. Нора должна родить наследника, и чем скорее, тем лучше. Будет обидно, если первенец окажется девочкой, тогда придется терпеть Тартю еще год или два. Элеонора улыбнулась зятю, лет пятнадцать назад у нее была обворожительная улыбка.

- Мы не хотели вас волновать, сигнора, - пояснил король, - мы знаем, как вы волнуетесь о своих детях. Как здоровье несчастного Жореса? Нам его очень не хватает.

- Благодарю Его Величество за заботу. - Жоресу, даже слепому, корона пошла бы куда больше, чем этому заморышу. Все ее сыновья обладали внешностью королей, а таких, как Пьер, следует убивать при рождении, чтоб не портили породу. - Все так же. Мы надеемся, что преступника покарают.

- Рафаэль Кэрна покинул Арцию. Доносят, что его видели в Эр-Атэве, и он собирался в Новый Эланд. К сожалению, мы не можем требовать его выдачи, так как калиф Наджед разорвал старый союз.