Несколько раз Юля пыталась завести разговор на эту тему, но Тонечка "не замечала" намеков. Это подтверждало тревогу, зароненную словами Дианы — впрочем, не настолько, чтобы перестать общаться с интересным и приятным человеком! А на вопрос об СБ Тонечка ответила сразу, причем очень резко и исчерпывающе:

— Не верю в благотворительность! Никто нигде и ничего просто так не делает. Стать "объектом исследования" в обмен на страховку или легальную работу?! Благодарю покорно! А если даже… — Она прервала себя на полуслове и после паузы спросила: — А с чего вдруг тебя это обеспокоило?..

Юле пришлось пересказать свой разговор с Дианой. Тонечка отреагировала на него как-то неожиданно сильно — надолго замолчала, уйдя в себя, а потом произнесла:

— Да, везде одно и то же — ныне и во веки веков! Черт бы подрал все на свете…

Юля удивленно на нее посмотрела:

— Тебя что, волнует мнение Дианки?

— А тебя?

— Меня — нет!

— Хорошо, если ты скажешь то же лет через десять…

— А какая разница — сейчас или через десять лет?!

— Взрослея, люди становятся более косными. Больше боятся неизвестности, теряют сообразительность — и при этом уверены почему-то, что не глупеют, а умнеют с годами!

— Ну, я не знаю…

Юля растерялась: ей как-то не приходилось задумываться над такими вещами. Старше, младше, глупее, умнее, хуже, лучше — в этом можно напрочь запутаться! Легче принять мир таким, какой он есть…

— А представь себе, — продолжала Тонечка, — что Диана имеет власть над тобой? Может тебе запрещать или разрешать…