— Я вижу, все уже в сборе, — воскликнул он, входя. — О, кого я вижу! Артур! Здравствуй, здравствуй! Какая нелегкая занесла тебя в нашу проклятую богом дыру?

— Если мне не изменяет память, прежде это был второй город Республики.

— Помяни мое слово, здесь скоро вообще никакого города не останется, один серый кисель! Ведь так, доктор?

— Я бы не был столь категоричен, — развел руками Кромвальд. — Впрочем… Я только что с ученого совета…

— Да-да, расскажите, доктор, — сказал Артур. — Мне, как свежему человеку, это особенно интересно.

— Нам, как живущим третий месяц рядом с этим… — Карл сделал брезгливо-неопределенный жест в сторону окна, откуда, впрочем, Туман не был виден, — все это не менее интересно.

— Да, собственно, и рассказывать нечего. Мы знаем о Тумане не больше, чем в первые дни. Ну, знаем его форму, объем, примерную динамику роста — кстати, в последнее время он растет несколько быстрее. Знаем, что над ним можно безопасно летать, что он ничего необычного не излучает. Мы даже не знаем, что это за агрегатная среда. Сначала думали — аэрозоль, но не он не рассеивается и не реагирует на ветер. Твердое тело или, что более вероятно, очень вязкая жидкость? Но почему материальные предметы проваливаются в него без сопротивления? Его совершенно невозможно исследовать. Его ничем нельзя просветить. Длинные волны его огибают, короткие в нем вязнут. Кое-что отражается, но это ничего не дает. Я уже говорил, сам он не излучает, в первые дни были сильные электромагнитные всплески, а сейчас ничего. Пробовали опускать в него приборы, брать пробы… Доставали обрывки тросов. Один вроде бы пережженные, другие просто рассыпаются в прах — разрушена кристаллическая структура, а чем разрушена — черт его знает. Факт заключается в том, что ничто, помещенное туда, обратно не вернулось. Однажды заявились к нам добровольцы, говорят, Туман — это иной разум, мы идем устанавливать контакт. Им, конечно, запретил, они как-то пролезли… Ни один не вернулся, естественно. Лично у меня сложилось впечатление, что Туман просто не дает себя исследовать.