- Это я дал команду, понял?! - сказал он резко, поднимая глаза на великана-викинга. - Война началась. И если тебе что-то не нравится, можешь идти... - он хотел сказать: "можешь идти к своей мулаточке под подол", но вовремя осекся.

- Ладно, ладно, - успокоил его Гуг Хлодрик, - мне трудно привыкнуть к мысли, что они начали! Я, Иван, еще не верю в это до конца. В это трудно поверить!

- Мне не нужна твоя вера! - Иван обретал утраченную было твердость духа. - Не нужна! В каждом настоящем деле должен быть один главный, один командир. И его приказы должны выполняться. Если ты со мной, Гуг, ты не должен сомневаться и спрашивать. Ты должен делать! Решай!

- Будь по-твоему, - лицо у Гуга Хлодрика, набрякшее, тяжелое и измученное, окаменело. - После того, что они сотворили с моей Ливой, я... я с тобой, Иван. Мы все сдохнем, нечего себе мозги пудрить, но мы сдохнем не на коленях} Ты главный!

Иван облегченно, прерывисто вздохнул. Он знал, что если Гуг принял какое-то решение, созрел, то это надежно и необратимо.

Высоко в небе, будто черная пуговица в вате, застрял среди клубящихся облаков дисколет - завис парящим коршуном. Ивану он сразу не понравился.

- Выслеживают, - заключил Гуг.

- Давно уже выследили, - поправил его Иван. - И давно бы могли убрать.

Но чего-то ждут. Я не понимаю их...

- Кого это их?

- В том-то и дело! Кабы знать! Мы воюем с тенями, гоняемся за невидимками, все пытаемся ухватить за хвост кого-то... а в кулаке остается пар, туман!

- Не прибедняйся, Ваня, кой-чего и нам нащупать удалось, точнее, тебе горемыке. Нельзя все время ходить вокруг! - Гуг задрал голову вверх, прищурил слезящиеся красные глаза.

- Я знаю, к чему ты клонишь! - почти шепотом произнес Иван. - На это непросто решиться. Ох как непросто! Мы ведь не знаем истинных планов тех, кто наверху. А вдруг они ведут сложную, не известную нам и непонятную игру... а мы влезем, все испортим?