Ивана раздирали сомнения и противоречия. А Гуг еще подталкивает его... может, он тоже работает на кого-то? Нет! Так можно спятить! Так можно заподозрить всех и никому не верить! От абсолютной и полной веры всем и всему до полнейшего безверия один шаг, крайности всегда сходятся, Иван это прекрасно знал. Не надо спешить... Но как же не надо, когда по сути дела Вторжение, медленное, ползучее Вторжение, а точнее, прелюдия Вторжения уже факт, осуществляющийся на глазах, разворачивающийся, наползающий лавиной. И все-таки нельзя бросаться в омут с головой. Нет! Иван рванул застежку на груди, ему не хватало воздуха.

- Надо укрыться, - просипел Гуг Хлодрик.

- Приготовь-ка свои пушки, старина. Это будет надежнее, - Иван криво, перемогая душевную боль, пересиливая отчаянье, улыбнулся.

Дисколет резко пошел вниз, почти камнем. И застыл над клокочущими валами Карнеггийского водопада, засверкал, заискрился в алмазном тумане мельчайших брызг, согнал с облюбованного места белоснежного медведя, качнул локатором и медленно поплыл к сидящим.

- Шарахнуть бы гада! - процедил Гуг, выставив вперед ручной сигмамет.

- Нерешительность нас погубит, Ваня!

-Авось не погубит, - прошептал Иван. - Может, там и не гад вовсе?

- Гад! - уверенно повторил Гуг.

Прежде, чем плоское днище коснулось камней, из тугой мембраны просочился наружу невысокий и корявый человечек в нелепом на Землеполудесантном комбинезоне, с каторжным ошейником и черными крючьями трехпалых рук.

- Карлик Цай, едрена мать! - опешил Гуг.

- Ну вот, а ты его гадом обозвал, сейчас расскажу, не сдобровать тебе тогда! - уныло пошутил Иван.

- Я все и сам слышал! - заявил с ходу Цай ван Дау.

- Откуда ты? - спросил Гуг.

- Я ушел он них, - ответил карлик Цай.

Гуг Хлодрик вздрогнул, привстал с нагретого за день валуна, взмахнул рукой.