Лейн опускает руки, бледность сходит с ее лица. Стаффорд стоит у стола как вкопанный.

Еще появляются люди - ученые, которых подняла сигнализация, вахтенные, готовившиеся к смене.

Член Комитета, завладевший моделью, все еще не может сдвинуться с места, второй, отыскивая под столом отскочивший рычажок, бесконечно повторяет:

- Возможно ли? Возможно ли?

Но все уже свершилось.

Прежде всего встала задача - изучить модель и по ее образцу сделать Машину. К счастью, повреждения от удара оказались несущественными: отломился один из рычажков, кусочек панели.

Сразу же был создан мозговой центр по изучению аппарата.

И начались сюрпризы. Двойная решетка с несовпадающими отверстиями оказалась двигателем машины, преобразователем времени в вакуум. Точнее - это аннигилятор, в котором время, сгорая, создавало вакуум в самом себе, придавая этим машине момент движения: машина втягивалась в вакуум - само время ее толкало. Чем больше сгорало времени, тем быстрее двигался аппарат. Все гениальное - просто, убедились исследователи.

Путь к созданию Машины был открыт.

Но, как и везде, великое и смешное в "Тайм-Хаузе" шли рука об руку. Пока инженеры бились над тайной двигателя, Комитет провел расследование о "рукоприкладстве" Лейн.

- Как вы решились на такой грубый поступок?

- А что было делать? - ответила Лейн.

- Вас учили - что делать.

- А вы попробуйте,- возразила девушка,- за сотую долю секунды остановить аппарат!

- На это вы прошли техотбор, тренировки.

- Да, я тренировалась еще и дополнительно.

- Поясните.

- Построила модель и тренировалась по шестнадцать часов в сутки.

- И что?

- Пришла к выводу, что так модель не остановишь.

-Почему об этом не доложили Комитету?

-- Мне ли спорить с авторитетами?

- И вы знали, что станете действовать не по инструкции?