Она шла долго и успела окончательно запутаться — даже не понимала, в той же части Города они или уже нет. Деревьев вокруг не было, только пустынные улицы. Правда, было достаточно тепло. Наконец, они оказались на самой окраине.

Дома остались у нее за спиной, а перед ней стояла одинокая избушка за высоким частоколом. На заборе светились фонарики, и Линор только сейчас поняла, что уже сильно стемнело — дело было к ночи.

Она двинулась к дому. Змея ждала ее у ворот.

Линор нерешительно подошла к дверям и постучала.

— Кто, кто это сюда пришел? — спросил скрипучий старческий голос.

— Это я, Линор, ищу своего друга Кая… — начала было рассказ девочка, но договорить ей не дали.

— Да ты вначале зайди, а потом рассказывай!

Ворота перед Линор открылись сами собой, и змея вползла внутрь, а девочка прошла следом. Об этом она очень скоро пожалела. Двор был освещен такими же фонариками, но только сейчас Линор поняла, из чего они сделаны — это были человеческие черепа. Она уже решила было, что пора делать ноги, но мысль о Кае не дала ей развернуться и убежать. К тому же, ворота сами собой захлопнулись у нее за спиной.

Змея поползла прямо к маленькой избушке и скрылась внутри. Линор храбро пошла следом, она поднялась на крыльцо и толкнула входную дверь.

Внутри ее поджидала мерзкого вида старуха.

— Ну чего замерла в дверях, проходи, присаживайся! Чай будешь? Ты какой предпочитаешь, пу эр или лапсанг сушонг?

— Я… э… какой хотите, — растеряно сказала Линор, оглядываясь.

Помещение явно оформлял тот же дизайнер, что и двор — паутина, мрак и светильники из черепов.

— Ну что же, доченька, дело твое, — старуха взяла со стола темно-коричневый глиняный чайник и налила Линор крохотную чашечку. — А сюда-то зачем пришла? Неужели тебе в Городе надоело, иммигрировать желаешь?

— Чего я желаю? — переспросила Линор.