—Это школа? — робко спросила я.

—Школа, — усмехнулся маг, и в этой его усмешки не было ничего забавного. Его поведение изменилось мгновенно, как мы оказались у него дома. Оставшись выверенными и властными, они стали походить на повадки хищного зверя. И смотрел этот человек на меня как на какое‑то насекомое. Как на скулика – так, как я узнала позднее, все маги презрительно называли обычных людей – черви.

—Иди за мной. — Не просьба – приказ.

Я была так напугана этой переменой, что у меня даже мысли не возникло сопротивляться или хотя бы возразить. Почти бежала за ним, пытаясь не отстать от размашисто шагающего архимага Маренса. Все, встречающиеся нам по пути люди, торопились уступить ему дорогу, и низко кланялись. Странные одежды, странные манеры, но сейчас такие вещи меня мало занимали – сознание отметило и поспешно спрятало, не до того.

—Мы будем учиться магии?

—Учить магии? Тебя? — маг обернулся, окатив меня ледяным взглядом. Пожал плечами. — Слишком много чести. И еще запомни, это последний раз, когда ты обратилась ко мне без разрешения. Ты отвечаешь только на мои вопросы, говорить первой не смей. Все мои просьбы выполнять быстро и четко. Ослушаешься – накажу.

—Но…

—Видно, я что‑то непонятно сказал.

И тотчас на меня накатила боль. Даже не так – БОЛЬ. Она пронзила, казалось, все мое тело, вымела все мысли и чувства. Я рухнула на пол, свернувшись калачиком, пытаясь хоть как‑то от нее спрятаться, скрыться, но она была повсюду. И вдруг боль пропала. Только–только терзала каждую клеточку моего тела, а сейчас уже ничего нет, даже тела не ощущала. Лежала на полу, сглатывая слезы и приходя в себя.

—Встать.

Ослушаться приказа, отданного таким тоном, я не рискнула. И в глазах мага ни тени жалости или сочувствия.

—Конечно, глупо убивать тебя, если я уж приложил столько усилий, чтобы затащить к себе, но поверь, есть куча способов доставить множество других неприятностей. С одной из них ты познакомилась только что.