Эфа мрачно констатировала, что в ближайшее время придётся разбираться с очередным заговором, и отвернулась от окна. Предстояло ещё слишком много дел, чтобы она могла позволить себе расслабиться. Императрица решительно вышла из кабинета, попутно отмахнувшись от пары телохранителей, попытавшихся её сопровождать. Она пока не нуждалась в их услугах, то есть не была ранена или истощена, и не занималась чем-то таким, что могло поглотить всё её внимание целиком, не оставив времени на контроль за окружающей средой.
Глава 2
Рейт поднял глаза от очередного финансового отчёта и удивлённо посмотрел на Лотана Села, осторожно прикрывшего за собой дверь его кабинета. После памятного разговора шесть лет назад принц-консорт обнаружил, что как-то незаметно сдружился с отставным дипломатом и предпочитает проводить свободное время с ним и женой. Он даже советовался с Лотаном, с изумлением выяснив, что Сел разносторонне образованный и любознательный человек. И вот теперь бывший дипломат Объединения свободных планет ввалился к нему в кабинет в разгар рабочего дня, чего не позволял себе ни разу за все шесть лет их дружбы. Причём вид у него был такой, словно ему снова зачитали смертный приговор и собрались привести его в исполнение немедленно. Рейт торопливо отложил отчёт и встал из-за стола:
– Что случилось, Лотан?
Сел вздрогнул, словно только сейчас сообразил, где он находится, и попятился к двери:
– Простите, Ваше Высочество, я не хотел вам мешать…
Принц-консорт перехватил Лотана раньше, чем тот успел открыть створку, и укоризненно произнёс: