Свечение сконденсировалось, сложившись в человеческую фигуру. Рустамов удивленно поднял брови. Появившийся в кабинете человек был ему незнаком. - Добрый вечер,- приветливо произнес незнакомец. - Тысяча извинений, но мой коллега Дром несколько нездоров и попросил меня заменить его. Разрешите представиться - Арт, младший инспектор фирмы... то есть, я хотел сказать, галактической полиции. Нет-нет, не утруждайтесь, я знаю, вы полковник Рустамов. Очень рад познакомиться с вами. Пораженный столь длинным словоизвержением, Рустамов неприязненно подумал, что такого болтуна он вряд ли взял бы на работу в органы. Но. тронутый любезностью собеседника, он произнес ритуальную фразу довольно дружелюбно: - Может, чаю выпьете? - Простите, а что такое чай? Очевидно, это местное лакомство? Я обожаю новые вкусовые ощущения и потому с восторгом принимаю ваше предложение. "Ну и болтун!" - подумал Рустамов, наливая Арту стакан крепкого "мехмери". Инопланетянин с интересом посмотрел на протянутый ему "армуды" с чаем. - О, напиток! Так это же замечательно. Вы знаете, я долгие годы работал на самых удаленных планетах Галактики и перепробовал массу интереснейших местных напитков. Я даже коллекционирую рецепты их изготовления. Один раз на каком-то забытом богом мире меня угостили странным пресным напитком. Я долго не мог понять, в чем же его соль. И что вы думаете? Оказалось, свое воздействие на организм он оказывает только в том случае, если выпить не менее пяти литров зараз. Для туземцев это не составляло труда, у них желудки в десять раз больше моего. Я не знал, что делать, мне очень хотелось испробовать действие напитка на себе. И я выпил, хотя чуть не лопнул. Но удовольствие было такое, скажу вам... - Арт закатил глаза, на лице его расплылась блаженная улыбка. "Да он еще и глуп впридачу. А что если попробовать?.." - Пейте, пейте,- гостеприимно угощал Рустамов.- Думаю, этот напиток не уступит тем, что вы пробовали на других планетах.