Тогда я летал планетологом на небольшом корабле класса "Кентавр" с экипажем из шести человек. Уже в то время к разведке относились чисто формально. Типичный рейд заключался в быстром облете окрестностей исследуемой звезды. Главной задачей считалось обнаружение земноподобных планет. Часто за один рейд предстояло облететь 3-4 звезды. При таком жестом графике, нередко на первый план выступали энергетические проблемы, приходилось экономить, буквально, каждый мегаватт, что бы энергии хватило вернуться на базу. Ограниченность во времени и маневре сказывалась на качестве полученной информации. Обычной считается ситуация, когда разведчики не замечают планету. Мне также известно несколько случаев, тогда планеты приходилась "закрывать". И уж совсем типичная ситуация связана с неточным определением элементов орбит. Еще ни одна плановая экспедиция не нашла интересующие ее планеты в расчетных точках.

Hаша маленькая экспедиция исследовала двойную звезду в созвездии Геркулеса. Понятное дело, в Пространстве нет ни каких созвездий, но я сознательно упрощаю дело, потому что ни координаты, ни название этой звезды не имеют значения. Это были два карлика классов G7 и К5 вращающиеся друг вокруг друга с периодом около 70 лет. Как обычно в таких случаях довольно широких пар каждая из звезд имела стою систему планет с регулярными орбитами, еще несколько планет обращались по удаленным орбитам вокруг общего центра масс системы. Сначала мы облетели окрестности младшего компонента, имеющего две планеты, которые больше походили на крупные астероиды. Более горячая и массивная главная звезда удерживала возле себя три планеты. Из них вторая, по косвенным признакам, имела солидную кислородсодержащую атмосферу. Как позже выяснилось, кислорода там было очень мало, и образовывался он в результате диссоциации воды. Помимо планет с регулярными орбитами у двойных звезд всегда есть небесные тела, принадлежащие сразу обеим компонентам, очень часто с синхронными орбитами.