МАК разбито поднялся со стерильного пластика и опустился в кресло пилота. Он смотрел невидящим взглядом на пульт перед собой.

- Наконец-то, - ровно произнес Голос.

- Ты никогда не ошибаешься, - заставил себя ответить МАК.

- Я получу положительный ответ на любое свое предложение?

- Да, - сказал МАК. Он устало и опустошенно смотрел на экран внешнего обзора, в неимоверную бездну Вселенной. Она делала все происходящее с ним нереальным, несущественным.

- Да... - повторил МАК. - Я согласен.

- Отдохни, - приказал ОН.

Какое-то время МАК полулежал, безвольно свесив руки, неподвижно глядя во Вселенную, потом глаза его закрылись и он впал в забытье.

Очнувшись, он не помнил, сколько оно продолжалось.

МАК проглотил тонизирующую таблетку и удобнее устроился в кресле. Провел взглядом по подсвеченным шкалам приборов на пульте управления (конечно, все было в порядке), а потом увидел, как мягко скользнула в сторону дверь, пропуская столик с обедом.

"Он начнет, когда я примусь за кофе. Всем им не занимать методичности", - равнодушно подумал МАК. Он вяло ел в тишине, которую только подчеркивало едва слышное гудение электронов в приборах.

- Тебя удивляет, почему я не прибегнул к физическому принуждению, раздался Голос, едва МАК приподнял над столиком чашку с кофе. - Да, это было бы быстрее и проще: ведь и ты, и весь корабль под полным моим контролем.

МАК смотрел на полированную поверхность стола, в которой отражались часть рубки и звезды.

- Я хотел убедительно показать, насколько ничтожны ваш интеллект и воля в сравнении с нашими.

МАК молчал, полузакрыв глаза, осторожно отхлебывая горячий кофе.

- Отныне ты будешь всегда отвечать на мои вопросы.

- Да, - сказал МАК. - Ты вероломно захватил корабль, пока я был в анабиозе.

ОН не отреагировал на выпад. В его морали "вероломно" соответствовало "оптимально". Голос размеренно продолжал: