- Я как-то не воспитал в себе вкуса к чрезмерно острым ощущениям, обронил я, - это вы испытываете потребность в игре со смертью.
- Ирине Павловне Баталиной, может быть, только возраст, - а ей было около сорока - не позволял признаться в романтической привязанности к нашему питомнику.
- Ты хочешь сказать, к змеям? - поправил я.
- Ты можешь называть это, как тебе больше нравится. Но она сталкивалась с ними почти каждый день, что называется, лицом к лицу и не с одной, а со многими в течение пятнадцати лет.
- Что же это за змеиный курорт, где гадюки и кобры обольщают женщин?
- Серпентарий, о котором идет речь, находится в песках, в искусственном оазисе, но я пока не буду указывать его точного расположения.
- Почему такая таинственность? - удивился я.
- Мы не любим, когда нас отвлекают ради простого любопытства. К тому же там собраны самые ядовитые змеи мира: бушмейстеры из Южной Америки, черные гадюки из Австралии, королевские кобры из Индии. Их там много... Есть виды исключительно ценные для исследователей. В нашем оазисе они живут в обстановке, наиболее близкой к их природной среде. В жарком климате Средней Азии их жизненный тонус и ядовитость настолько высоки, что мы не можем гарантировать безопасности посетителям. Тебе я могу даже сказать, что, несмотря на нашу изобретательность, отдельным особям удается иной раз каким-то путем вырваться на свободу и поселиться поблизости. Наш филиал института вакцин и сывороток ведет сложные изыскания противоядий. Бразильский серпентарий в Сан-Паулу - Бутантан стал лишь прообразом для постройки нашего. Мы стремимся практически помочь населению тропических стран...