Окинув взглядом рубку, он увидел на лицах людей изумление, а также плохо скрытые непонимание и гнев.

– Выполняйте приказ, лейтенант. А вы, мистер Чехов, будьте добры убрать руку с пульта управления фазерами. Я вовсе не желаю, чтобы из-за случайного движения пальца, которое может случиться ввиду вашей нервозности, возник межзвездный вооруженный конфликт.

– Слушаюсь, сэр, – мрачно буркнул Чехов.

– Канал включен?

– Так точно, сэр.

– Капитан Кирк, командующий боевым звездолетом Федерации, приветствует наших клингоновских собратьев.

До Кирка долетело чье-то приглушенное презрительное фырканье, но он вынужден был проигнорировать его.

– Мы вышли на стандартную орбиту вокруг Алната-2 и хотим засвидетельствовать вам свое уважение.

В процессе настройки аппаратуры клингонов на частоту общего коммуникационного канала экран монитора покрылся рябью, а затем на нем появилось изображение: смуглое, угрюмое лицо, искаженное гримасой злобной, издевательской полуулыбки. Клингон сделал жест, требуя, чтобы кто-то из его подчиненных срочно убрался из поля обзора телекамеры, а затем уселся в кресло и с явной неприязнью уставился на Кирка.

– Капитан Калан, командующий боевым звездолетом Империи "Террор". Что вам нужно?

– Этот парень сразу берет быка за рога, – пробормотал Спок. – В дипломаты он не годится.

– На борту вулканского научно-исследовательского корабля "Ти-Пау" возникли кое-какие проблемы. Возможно, вы поможете разобраться в них.

– Нет.

Взгляд Кирка стал мрачным, глаза сузились:

– Вы отказываетесь нам помочь? Дело в том, что все члены экипажа "Ти-Пау" погибли. Это нарушение условий Органианского Мирного Договора.

– Империя Клингонов не нарушала и не собирается нарушать этот договор! – вскипел командир дредноута. – На такое способны лишь презренные трусы, состоящие в вашей Федерации. В нашей Империи таких нет!... А что произошло с этим, так называемым, научно-исследовательским кораблем?