… Он появился внизу через полчаса. Друзья ждали его у подножья лестницы: на ладонях Гермионы лежали осколки Чаши Хаффлпафа, Рон с довольной миной вертел в руках клык василиска. Оба вопросительно уставились на Гарри, а он смотрел на них, но не видел: кругом была лишь пустота. Гермиона побледнела.

— Гарри, что… Что ты видел?

Он впитывал ее лицо в себя до последней черты, потом перевел взгляд на Рона. Ему было досадно, что Джинни не было рядом, впрочем, тогда было бы еще хуже, еще труднее принять решение, к тому же он и так увидел ее перед собой, стоило ему вглядеться в Рона.

— Гарри, что ты задумал? — спросил тот с подозрением в голосе. Он почти угадал. Взгляд Гарри стал неуверенным, его, несомненно, застигли врасплох.

— Гарри, что ты намерен сделать? — Гермиона уронила уничтоженный крестраж на пол и подбежала к нему. — Ты же не хочешь…

— Я хочу, — приглушенно ответил Гарри и попытался отодвинуть ее в сторону, но она ткнула его своей палочкой и вплотную приблизилась к нему.

— Гермиона, ты не понимаешь, уйди с дороги…

— Нет, Гарри, ты не в своем уме! Стой!

— Слушай, сейчас нет времени объяснять… Я должен.

— Как мило! Здесь люди гибнут! — с белым от ярости лицом Рон наставил свою волшебную палочку на Гарри. — Мы все только из‑за тебя приняли участие во всем этом безумии! Я научился говорить на парселтанге, чтобы проникнуть в Тайную Комнату, искал вместе с Герми скелет этого проклятого василиска! Мы разрушили крестраж! А ты хочешь теперь сдаться? Без всяких объяснений? Как хочешь, приятель, а я этого не допущу, даже если мне сейчас умереть придется.

Гарри уже успел забыть, куда он убрал свою волшебную палочку, потому что думал, что никогда уже ей больше не воспользуется. Он даже не обратил внимания, как вокруг него обвились тонкие веревки. Гермиона с каменным лицом заставила его сесть.