До монгольской границы подать рукой - Володя прекрасно ориентируется в местности. За хребтом исток Енисея. На северо-востоке, километрах в двухстах, - Кызыл, столица Тувинской республики, а если подняться на вершину хребта, видно озеро Убсу-Нур, - это уже в Монголии, Выдрин с тремя ребятами ушел по извивам долины дальше, километров за семьдесят. Володю оставил в котловине наносить на карту выходы сильвинита. "Вот тебе палатка, продукты, - наказывал строго-настрого. - Задержишься дней на десять-двенадцать. Ровно через две недели догонишь нас, иначе будем разыскивать. Рацию берем с собой. Что тут с тобой может случиться?" Ушли. Борисов работает дальше к востоку. У него куча ребят и девчонок - там не соскучишься, Выдрин с Борисовым ведут связь по рации. А Володя один. Что с ним может случиться? У него в палатке - ружье. Местность довольно открытая; увалы, невысокие гряды скал. Хребты по бокам котловины, - туда Володе лезть незачем. В котловине там и тут пятна лесов: ель, лиственница, подлесок; по берегам ручьев - облепиха. Третий день Володя наносит на карту проплешины сильвинита, Встречается свинцовый блеск, по ручьям - принесенная сверху слюда. Все уже примелькалось, ничего для этих мест необычного.

И вот - Гарсон. Володя глядит на робота. Тот сидит, поджав ноги, с невозмутимым спокойствием. "Перечница!" - ругает его Володя. В глазах кибера дрожит свет - будто посмеивается над Володей.

Володе совсем не до смеха. Володя ломает голову: что делать? Бросить работу, идти к Выдрину? Пойдет ли с ним кибер? Вдруг не пойдет? Останется или вовсе улетит прочь. Машина своенравная - голой рукой не тронь. И не вступает в переговоры. Может, у него такое назначение - наблюдать. Соглядатай. Что он тут увидит, с Володей? Странно! В высшей степени странно.

Как непонятный сон.

Попытаться еще подойти к нему? Володя как бы невзначай делает к роботу три-четыре шага.