- У нас должны быть преимущества, - добавила Лоза. - Мы вне подозрений, как и все основные поставщики и консалтинговые фирмы.

- Возможно, это поможет. - У Архоса были свои сомнения, хотя хорошим старым фирмам всегда удавалось найти прикрытие, даже когда начиналась настоящая охота на ведьм. - Мы неплохо работаем, у нас были контракты с Флотом благодаря Мисиани... если, конечно, в подобные времена обращают внимание на субсубподрядчиков.

- Вот что тебя беспокоит? Что мы мало заметны?

- В какой-то степени, да. Дело в том, что они не могут быть уверены, работаем ли мы, субподрядчики, хорошо из-за того, что мы хорошая фирма, или из-за того, что на нас нажимает главный подрядчик. И следовательно, нам самим никто не доверяет.

- У нас было несколько... - начала Лоза. Потом пожала плечами и продолжала: - Но не слишком хороших. Наши расценки очень низкие.

- Да, а вообще-то, дело, по-моему, в том, что мы не прошли омоложение. Во всех больших фирмах теперь работают омоложенные исполнительные директора.

- Мы не настолько стары.

- Нет, но... Гори уже не тот привлекательный юноша, что был раньше. Мы вообще не похожи на умненьких молодых людей. Послушай, Лоза, мы ведь уже не раз об этом говорили....

- И мне это никогда не нравилось.... - Она выпрямилась и поменяла свою ленивую позу на более привычную. Такие прямые спины и шеи он видел только у танцоров. Его руки прекрасно помнят эту спину и шею... но это было так давно. Теперь они лишь деловые партнеры. Он постарался не думать о том, что Лозу можно омолодить до, скажем... лет восемнадцати.

- Смотри, это же так легко. Если мы хотим выжить, мы должны убедить клиентов в том, что мы процветающая фирма. Процветающие консультанты обычно богаты, а богачи могут позволить себе омоложение. Мы все еще получаем контракты, но далеко не самые лучшие. Через десять лет и такие контракты перейдут к молоденьким умникам или к нашим теперешним конкурентам, которые будут в состоянии пройти омоложение.