Но пока всего этого еще не случилось, и мы медленно, но верно приближались к городку.

Окончательно стемнело. На стенах вспыхнули миниатюрные точки света, а стражники, особенно не суетясь, начали закрывать ворота. Я с надеждой посмотрел на своих спутников, но на тех вид сдвигающихся створок не произвел абсолютно никакого впечатления - долинщики даже не ускорили шаг. Когда же идущие впереди парни свернули на тропинку, уводящую нас прочь от города, я напрягся и стал ожидать всего, чего угодно.

Но впереди, чуть в стороне от городской стены, внезапно зажегся маленький огонек. Когда мы приблизились к нему, выяснилось, что это смуглая упитанная свечка, которая горит в окне небольшого деревянного домика. Сюда, как оказалось, мы и шли.

Я посмотрел на небольшую аккуратную избушку - с резным ребром двускатной крыши, простенькими, без витиеватостей, ставнями и широкой трехступенчатой лесенкой, которая вела к крыльцу. Домик построили совсем недавно, он еще не успел как следует поизноситься и основательно врасти в землю, что заметно было даже невооруженным взглядом. Впрочем, меня больше интересовал не возраст избушки, а то, что ждало внутри.

В сопровождении долинщиков я поднялся по скрипучей лесенке и вошел в дом. Мы оказались в длинном полутемном коридоре, приятно пахнущем свежей древесиной; слева чернели прямоугольники дверей, справа - два распахнутых окна, со свечей на одном из подоконников. Открыта была и одна из дверей - оттуда доносился чей-то голос, размеренно повествующий, насколько я понял, о возвышенных материях.

Вслушаться не успел: позади чуть слышно закрылась дверь, клацнул, ложась в пазы, металлический засов.