- Благодарю вас, сэр, но у меня важная встреча, - осторожно отказался Кенри.

- Я так и думал. Что ж, иди. - Икс отвернулся.

- Спасибо вам за выпивку, сэр.

- Не за что. Приходи, когда захочешь. Обычно я торчу здесь. Но только никогда не распространяйся при мне о планетах. Слышать о них ничего не желаю.

- До свидания, - сказал Кенри.

Выходя из бара, он услышал, как по стойке снова брякнули кости.

Дорти хотела немного попутешествовать по Мардуку, ознакомиться с планетой. Она могла бы выбрать в сопровождающие кого угодно из жителей колонии на выбор, но предпочла Кенри. Звезде не говорят "нет", поэтому он прервал весьма многообещающие переговоры насчет пушнины с местным старостой, нанял машину, и в назначенное время они отправились в путь.

Некоторое время они ехали быстро и почти в полном молчании. Поселок скрылся из вида, и кругом простиралась каменистая пустыня, окрашенная во все цвета радуги, утыканная отвесными скалами, железистыми холмами и пыльными колючими деревьями, четко видимыми в чистом разреженном воздухе. Над головами висело роскошное синее небо, в котором сверкал, заливая все вокруг ослепительным светом, Сириус-В, а рядом висел бледноватый диск Сириуса-А.

- Очаровательный мир, - в конце концов сказала Дорти. В разреженном воздухе слова ее звучали приглушенно. - Здесь мне гораздо больше нравится, чем на Иштаре.

- Большинству людей он не по душе, фриледи, - ответил Кенри. - Его считают унылым, холодным и сухим.

- Кто так говорит, просто ничего не понимает. - Она сидела отвернувшись от него и смотрела в окно на фантастические нагромождения окружающего пейзажа, уродливые скалы и колючий кустарник. Тут и там монотонные цвета склонов прошивали разноцветные жилы минералов.