- Давай я помогу.
- Не стоит, фриледи, - отозвался он. - Вы не привыкли к таким вещам и только испортите ужин, а мои руки привычны к походной стряпне.
Красный свет плитки бросал на их лица багровые отблески, с неба холодно сверкали звезды.
Она взглянула на аппетитное блюдо.
- А я всегда думала, что вы... что люди никогда не едят рыбу, прошептала она.
- Некоторые едят, некоторые нет, фриледи, - отозвался Кенри равнодушно. Здесь, вдали от людей, невозможно было обижаться на разделявшую их пропасть.
- Когда-то рыба на кораблях была запрещена. Это было давно, тогда на борту было слишком мало места для выращивания пищи плюс дефицит энергии. Только богатый человек мог бы позволить себе иметь на борту аквариум, понимаете, а в тесно сплоченной группе космических кочевников недопустимы никакие различия в питании, иначе разлад в моральном климате неизбежен. А сейчас, когда исчезли экономические препятствия, только самые пожилые еще соблюдают табу.
Принимая из его рук тарелку с едой, она улыбнулась.
- Забавно, - сказала она. - Никогда не думала, что у вас есть своя история. Ведь вы сами - история.
- О, у нас очень богатая история, фриледи, у нас множество традиций... наверное, больше, чем у всего остального человечества.
Где-то в ночи вскрикнул охотящийся маркот. Она вздрогнула:
- Что это?
- Местный хищник, фриледи. Не тревожьтесь. - Кенри похлопал по своему карабину, в глубине души довольный тем, что представилась возможность проявить... что? Мужественность? - Вооруженный человек может не бояться никаких животных. Бояться нужно совсем другого - болезней, холода, жары, ядовитых газов, вакуума... Вселенная может преподнести что угодно.
Он улыбнулся, и на смуглом лице блеснула полоска белоснежных зубов.
- Даже если он и сожрет нас, то погибнет сам. Мы для него так же ядовиты, как и он для нас.
- Разные биохимия и экология, - понимающе кивнула она. - Миллиарды лет независимой эволюции. Ведь правда, было бы странно, если бы на разных планетах возникла жизнь настолько близкая к земной, чтобы мы могли употреблять в пищу тамошних животных. Наверное, именно поэтому и не осуществилась настоящая космическая колонизация. Несколько поселений, в которых занимаются торговлей и добывают руду, не в счет...