Она быстро обернулась, почувствовав его приближение. Серебристо-голубые широко раскрытые глаза воззрились на него, губы слегка разошлись, полуприкрытые изящной рукой. Какое все-таки чудо - женская рука, подумал он.

- Ты напугал меня, Кенри Шаун.

- Прошу прощения, фриледи, - удрученно сказал он.

- Ничего... - Она улыбнулась, немного неуверенно. - Ничего страшного. Видимо, меня нервирует межзвездное пространство.

- Да, оно вполне может вызывать... беспокойство, особенно если к нему не привык, фриледи, - сказал он. - Сам я был рожден среди звезд.

Она слегка вздрогнула.

- Космос слишком велик, - произнесла она. - Слишком велик и чужд, Кенри Шаун. Я и раньше предполагала, что путешествия между планетами выходят за рамки человеческого понимания, но это... - Ее рука коснулась его руки, пальцы сомкнулись вокруг его ладони, и он тоже невольно, вопреки желанию, сжал ее хрупкую кисть. - Этого я никогда бы не смогла себе представить.

- Когда летишь со скоростью света, - заметил он, стараясь скрыть смущение под маской опытного космонавта, - кое-что изменяется. Аберрация смещает звезды, а эффект Допплера смещает цвета. Вот и все, фриледи.

Корабль вокруг них негромко шумел, словно разговаривая сам с собою на разные голоса. Дорти однажды поинтересовалась, о чем думает электронный мозг корабля: каково это - чувствовать себя космическим кораблем, вечно скитающимся среди чужих звезд. Он тогда сказал ей, что компьютер не обладает сознанием, но с тех пор эти ее слова буквально преследовали его. Может быть, просто потому, что это были ЕЕ слова.

- Но больше всего меня пугает отставание во времени. - Ее рука оставалась в его руке, и тонкие пальцы сжимались все сильнее. И его буквально пьянил легкий аромат духов. - Я никак не могу осознать того, что ты родился тысячу лет назад, Кенри Шаун. И того, что, когда я уже рассыплюсь прахом, ты все так же будешь путешествовать среди звезд.