- Черт возьми, не иначе как я отравился гелием... в акваланге! попробовал пошутить Юуки. - Ладно, пойду... Я буду обеспечивать тебе связь с судном...

3

"Хокуто" на хорошей скорости продолжал идти к югу. Послушавшись совета Юуки, Онодэра решил не дожидаться вечера. Сменив нужные детали в преобразователе хода и проверив двигатель, он занялся иллюминатором, после чего тщательно отрегулировал магнитный выключатель выброса балласта. Уменьшив количество стальных шаров в балластных отсеках, он положил в качестве вспомогательного донного балласта две направляющие цепи. Теперь, даже если случится непредвиденное - раскроется какой-нибудь из балластных отсеков и произойдет выброс шаров, - можно будет сохранить погружаемость, регулируя количество бензина в поплавке.

Во второй половине дня, когда "Хокуто" уже подходил к острову Хатидзе, была получена радиограмма о том, что "Тацуми-мару", судно фирмы КК, которое должно было встретить "Хокуто" в порту Хатидзе, уже пошло к месту происшествия. И "Хокуто", не заходя в порт, направился туда же.

К Онодэре подошел капитан, еще молодой человек, с не утратившим юношеской округлости лицом.

- Форсированный марш получается. Вам это не помешает? - спросил он. Низкий тропический циклон, к счастью, повернул на восток, но высота волн увеличивается. Это не отразится на регулировке?

- Нет, все в порядке, - ответил Онодэра. - Мне осталось лишь несколько проверочных погружений.

- Кажется, что-то случилось... - Юуки, прикрыв ладонью глаза, смотрел в сторону острова, который чернел километрах в пяти от судна. - Что это там?

- Получена радиограмма, - сообщил появившийся на палубе радист. - С Хатидзе к нам летит вертолет газеты А. Просят взять на борт одного человека.

- Ну, начинается! - буркнул недовольно капитан, поворачиваясь к Онодэре. - Видно, что-то унюхали.

- Шикарно живут, - заметил Юуки, разглядывая вертолет, который уже трещал над кораблем. - Как будто на рыбачьей лодке не мог подгрести...