На стоявшем перед ней мониторе светились два изображения, полученные от синхронных телекамер. Под ними мерцали цифры. Одна картинка изображала место назначения - базу Белл-Сандиа "Артур Ч. Кларк". Это были пять концентрических колец, вращающихся друг вокруг друга с разными скоростями. Компьютер раскрасил их всеми оттенками красного. Учитывая удаленность базы от заводов большого пояса, размеры ее были довольно приличными.
Абигайл уселась в кресло пассажира и пристегнула ремень. Заработали двигатели.
- Гинунгагап - единственная известная черная дыра в гравитационном поле Солнца, открыта в 2023 году, - попискивал тоненький голосок, комментируя второе изображение. - Ее существование объясняет остававшиеся долгое время загадкой отклонения орбит планет Солнечной системы. База "Артур Ч. Кларк" была...
- А без этого никак? - спросила Абигайл.
- Никак, - ответил пилот. - Мы отказались от туристической программы около года назад, но режим полета остался прежним. А с правилами у нас строго.
Пилот подмигнул огорченной Абигайл:
- Потерпите минутку.
Он склонился над приборной доской.
- ...основана сорок лет спустя, и вскоре возникли связи с колонией Проксима. Гинунгагап...
Голос пропал. Девушка благодарно улыбнулась.
- Абигайл Вандерэк.
- Чейни, - представился пилот. - Ты из гравитационщиков?
- Ага.
- Я был раньше пустотником. Но устал от этого и согласился на первый попавшийся более-менее надежный контракт.
- А я выбрала другой путь.
- Может быть, мне тоже следовало так поступить, - дружелюбно сказал Чейни, - но все-таки это трудно. Я заработал там три дырки.
Он показал широкую бедую полосу на животе, большое красное неровное пятно у соска и белый дугообразный шрам, прикрытый волосами.
- Я мог бы избавиться от них, но считаю, что жизнь - это процесс приобретения шрамов и опыта, поэтому решил все оставить как есть.