- Неужели они смогли уничтожить всех патрульных? - спросила Мария.

Ей никто не ответил. Петр с двумя ассистентами готовил мезонную и фотонную пушки. Олег был занят наладкой магнитометров. Остальные люди были в других отсеках Базы, готовясь к действиям, предписанным в подобных случаях Уставом космических баз.

- Произведем предупредительный выстрел, - сказал Петр. Он никак не мог научиться командовать.

Яркая игла протянулась через весь экран к одному из объектов. На ее конце пульсировала точка.

Изображение объекта стало мерцать, он оделся защитной оболочкой.

"Вот как! Они умеют защищаться от луча?" - удивился Петр.

Олег подошел к нему и вслух проговорил то, что Петр подумал:

- Мы предупреждали их достаточно.

Лицо Петра страдальчески сморщилось, будто кто-то сжал резиновую маску, глаза смотрели растерянно.

- Еще не ясны их намерения, - жалобно проговорил он.

- Если мы продолжим выяснять, то выяснить будет некому. Они подошли к входным буям. - Олег взялся за рукоятку генхаса. Для него все было ясно. Он отвечал за безопасность Базы.

На экране четко обозначился синий треугольник. Затем - четыре точки. Это были позывные Базы.

Мария потянулась к ручкам настройки. Она не сомневалась, что Базу наконец-то вызывают запропастившиеся куда-то патрульные роботы. Но вместо обычных фраз приветствия в репродукторах послышалось:

- Предлагаем сдаться. Гарантируем жизнь.

Олег мгновенно оказался рядом с Марией. Ничто не выдавало его волнения, и голос звучал глуховато, настойчиво:

- Пошли запрос, выясни, кто это.

Она тотчас выполнила его предложение.

Почти одновременно с тем, как она передала запрос, пришел ответ:

- Кто мы, для вас не имеет значения. Предлагаем сдаться. В противном случае атакуем Базу.