- Слушай, Фил, - спросил бригадир, - а ты-то как сюда попал? Из мастеровых да в мусорщики. Тебя что, разжаловали?
- Какой там, - Фил махнул рукой. - Учетчик сказал - иди. Я и пошел. Говорит, что людей не хватает.
- Странно, - сказал кто-то.
- Чего странного, - встрял в разговор старик по прозвищу Дед. Он был, пожалуй, самым старым жителем Тамбура. - Вымираем мы. Вот и не хватает рабочих рук.
- Тогда зачем они что-то копают? - спросил Дубик. Он уже закончил работу и подошел к отдыхающим, с удовольствием присоединившись к беседе.
- Черт их знает, - сказал Бригадир.
- Этак, скоро вымрем все, а кто тогда вагонетки им толкать будет? - в шутку спросил рабочий Степан. Однако шутка не прошла, никто даже не улыбнулся.
- Сами и будут толкать, - сказал глупый Блондинчик.
- Ты это, поосторожнее, - прикрикнул на него бригадир.
- Да они сами тоже вымирают, - сказал Дед. - Разве что помедленнее нашего.
- Ну, ты, это, не говори, - неуверенно возразил бригадир.
- А чего говорить? Вы, наверное, уже давно забыли, а я прекрасно помню. Раньше даже тут на свалке постоянно был пост, охраняли мусорщиков. А сейчас что? Нападут на нас, никому и дела не будет.
- Да кто нападет-то?
- Да фиг его знает. Мало ли под землей кто валандается. Тем же крысам надоест в шахте перебиваться, вот решат нами закусить.
- Типун тебе на язык.
Воцарилось молчание. Виник закончил сбрасывать мусор и площадка очистилась. Он подошел к рабочим. Однако не успел он присесть, как бригадир поднялся на ноги.
- Отдохнули и хватит. Айда!
Мусорщики один за другим с неохотой поднимались на ноги и шли к вагонеткам.
* * *Обратный путь был намного легче. Тоннель шел немного под откос, да и пустые вагонетки было не сравнить с гружеными. Веник шел сбоку, толкая вагонетку одной рукой, тупо глядя на вертикальные стены тоннеля из серого бетона, прорезанного многочисленными трещинами. В тоннеле царил полумрак, но была хорошая видимость. Часто на потолке висели тусклые, но исправно работающие лампочки. Изредка, в стенах встречались темные проходы, как полузасыпанные, так и рабочие, но все они никуда не вели, рано или поздно заканчиваясь тупиками.