– Почему они всё сожгли?… – с болью спросил свою мать маленький мальчик. Женщина слегка покачивалась от горя; её муж остался в деревне.

– Мы прогневали господина наместника великого лорда Кангара… – с трудом объяснила крестьянка. Стоявший рядом юноша яростно топнул ногой.

– Мерзавцы!

– Тише, тише… – один из стариков кивнул на высокого, худощавого человека в потрёпанном плаще военного образца. Незнакомец стоял в стороне от группы выживших, скрестив руки на груди и мрачно наблюдая за пожарищем.

– Кто это?… – опасливо спросила молодая крестьянка. Старик покачал головой.

– Не знаю… Не видел, когда он подошёл. Солдат медленно повернул голову к погорельцам. Те невольно отшатнулись, столь непонятно-угрожающее выражение горело в его узких глазах.

– Дуган, не узнаёшь меня?… – негромко спросил незнакомец. Старик ахнул.

– Негоро! Ты?!

– Вот, вернулся проведать родичей… – с болью произнёс неизвестный, – …а тут… Он беспомощно уронил руки и замер, понурив голову, мгновенно постарев на добрый десяток лет. Крестьяне окружили гостя взволнованным кругом.

– Где ж ты пропадал все эти годы, сынок… – на глазах старого Дугана блестели слёзы.

– Воевал. – глухо ответил Негоро. – Несколько дней назад получил увольнительную, поспешил в родные края… И опоздал! Старик положил руку на плечо воина.

– Да, невесело у нас. Но деревню можно отстроить, всё ещё вернётся…

Люди бежали в леса, Негоро. Погибли немногие.

– Где Ларт? – прервал гость, оглядев выживших. Крестьяне понурились.

– Нет больше Ларта. – мрачно отозвался один из мужчин. – И жены его нет. Молчание.

– Кто это сделал? – негромко спросил Негоро. Крестьяне прятали от него глаза.

– Кто это сделал?

– Тангмарцы. – внезапно ответил тот самый юноша. Вскинув голову, он с вызовом посмотрел на солдата. – Такие, как ты. Негоро вздрогнул.