Прижимаясь к этим ветвям-корням, стояла хижина, — грубая, но крепкая; стены ее были сложены из камней и бревен. Крыша выглядела достаточно прочной, чтобы защитить от грозы.

Справа находился выложенный камнем небольшой бассейн, и в него текла вода, к которой так стремились пересохшее горло и пыльное тело.

Укрывшись за кустом, Тра разглядывала картину перед собой. В хижине примитивный очаг, но дым из трубы не идет. В стене по обеим сторонам двери из неошкуренных досок — узкие щели, едва ли шире ее ладони. Тра не ощущала здесь жизни.

На поляну опустилась крупная бабочка, с ярко-золотыми крыльями в черную полоску. Неожиданно из спутанной травы выскочил серый зверь, но прыжок его оказался недостаточно быстрым. Добыча улетела, зверь опустился на землю, и Тра узнала в нем кота.

Кот сел на ствол ближайшего дерева и принялся умываться, делая вид, что бабочки его совершенно не интересуют. Тра импульсивно шагнула вперед. Кот выглядел сытым; его присутствие здесь говорило о близости жилья. Перестав мыться, кот задумчиво уставился на девушку. И в сознании Тра возникло:

— Двуногое… новое двуногое… — В этой мысли чувствовалась критическая оценка.

Тра не была удивлена таким вторжением в свое сознание. В этом лесу все казалось возможным. Это место жило собственной жизнью. Но… девушка облизала губы кончиком языка… Обращаться к этому пушистому существу, как к человеку?.. С таким трудно смириться.

Кот перевел взгляд с нее на хижину, потом снова посмотрел на девушку, и она хрипло спросила: