Я сел на кровати.

Не валяться же еще четыре часа, это не поможет.

В мое окно пыталось заглянуть солнце. Ему мешали плотные темно-синие шторы.

Новый год, сколько я помню, всегда оказывал на меня особое воздействие. Первый день очищает сознание и помогает посмотреть на все с другой стороны. Ощущения от прикосновений к предметам, от всего-всего становятся отчетливей, а некоторые вполне обычные мелочи доставляют такое неожиданное удовольствие, словно встречаешься с ними впервые.

Солнечный луч, проникнув между шторами, упал на лезвие меча, стоящего на специальной подставке в углу, и, отразившись, прыгнул мне в глаза.

Я встал. Не одеваясь, взял меч в руки. Родная тяжесть! Знак моей судьбы! Повинуясь внезапному желанию, без одежды, без единой вещи на теле я выскочил в зал. Зеркало, купленное перед прошлым Новым годом, отразило сильное, готовое к бою тело. Только оружие — и человек. Я выполнил несколько разворотов. Мне стало невероятно хорошо от собственного вида. Подняв меч острием вверх, я подошел вплотную к зеркалу. Меч в моих руках соприкоснулся с тем, отраженным. Я прижался губами к железу, а потом к стеклянной поверхности.

Наверное, завтра такое и в голову не придет.

«Пора», — сказал я себе и вернулся, чтобы одеться.

Но сначала опустил меч на подставку, раздвинул шторы в своей комнатке и взглянул на утренний город.

А все-таки я рыцарь! Все-таки рыцарь!..

Златоград, он же Позолоченный Дом (официальное название), он же Гилденхом (древнее родовое название) вошел в Королевскую Морскую Республику Селентина в 203 году. Прежде им владели альфы.

Около 200-го года Селентина попыталась протянуть руку помощи лесным жителям, теснимым желтыми варварами. Однако горделивая закрытость альфов не позволила им даже в такой ситуации пойти на союз с давними соседями и соперниками: альфы сами начали войну на два фронта, и когда их земли превратились в арену для битв Селентины с варварством, они бросили свой лес и ушли на юг, где основали новую столицу.