Хозяева стали работать вместе. Они гуляли по вышке и много беседовали друг с другом, используя слова, которых я совсем не понимал. Я ревновал. Однажды я даже покусал Фальшивого хозяина. За это меня посадили под палубу на всю ночь и не выпустили, даже когда пришла буря и загремел гром, которого я очень боялся. Кот же только и знал, что ластиться к Фальшивому хозяину, и я возненавидел его за это.

Я помню тот вечер, когда хозяева впервые повздорили.

— Зачем ты это сделал? — спросил Фальшивый хозяин.

— Ты знаешь ответ, — сказал Хозяин. — Ты должен помнить. — Он помрачнел. — Кто-то должен рассказать Им, как мы устроены. Как мы управляемся с собой самими.

— И ты выбрал меня для этих опытов? — спросил Фальшивый хозяин. — Это ты имеешь в виду?

— Да нет, — ответил Хозяин. — Почему ты так решил?

— Некоторые так и считают. Возьми генетический алгоритм и скопируй себя десять тысяч раз. С незначительными случайными отклонениями. Получишь ансамбль виртуальных копий, каждая из которых будет новым приближением к твоему идеальному сыну. К единственному существу, которого ты способен любить. Прогони программу до переполнения буфера. Воплоти результаты. Ты знаешь, что это наказуемо. Это преступление.

— Это не соответствует воззрениям Полчищ, насколько я знаю. Впрочем, это моя страна. Здесь действуют мои законы.

— Ты слишком много общался с Полчищами. Ты забыл, что Они больше не люди.

— Твои речи сделали бы честь робопиарщикам «ВекТеха».

— Я всего лишь повторяю твои собственные слова и ошибки. Ты уверен, что поступил правильно? Я не Пиноккио, а ты не Джепетто.

Хозяин надолго умолк.

— А что, если так оно и есть? — сказал он наконец. — Что, если нам нужны Джепетто? Никто и так больше не создает ничего нового, — может, стоило бы одушевить пару деревянных кукол и посмотреть, что из этого выйдет? Когда я был молод, мы думали, что идем прямиком в Страну Чудес. Небо в алмазах. Боги из машин. Чудеса. Но сказочка получилась какая-то грустная.