Машина снова покатила по дороге, правда медленнее, и он уже не сидел, а стоял, зажатый отцовскими коленями; наконец мучительная тряска по ухабам и рытвинам кончилась - впереди замаячил огонек.

- Ладно хоть дождя нет, и то слава Богу, - сказала мать. - А ну как зарядит? Что хочешь тогда, то и делай.

Домик, возле которого они остановились, стоял одиноко, на отшибе, в окнах горел свет. Бен, моргая в темноте и все еще дрожа, выбрался из машины. Пока выгружали вещи, он осматривался кругом. На время о нем все забыли. Перед домом был зеленый луг - в вечерней темноте казалось, что на земле расстелили большой мягкий ковер; дом был покрыт соломой, а за ним, вдалеке, горбатились черные спины холмов. Сладковато-терпкий запах, который он почувствовал еще на станции, был здесь намного сильнее. Он задрал голову и так стоял, принюхиваясь к воздуху. А где же верещатники? И ему представилась веселая ватага братьев-силачей, могучих, но добрых.

- Иди скорей сюда, мой хороший, - позвала его вышедшая из дома женщина; и он не стал упираться, когда она, большая и уютная, притянула его к себе и повела в кухню. Там она придвинула к столу табуретку и поставила перед ним стакан молока. Потихоньку прихлебывая, он внимательно разглядывал кухню выложенный плитками пол, водяной насос в мойке, маленькие окна с решетками.

- Он что, всегда у вас такой застенчивый? - спросила женщина, и тут взрослые начали шептаться - говорили что-то про его язык. У родителей был сконфуженный вид. Женщина снова, на этот раз жалостливо, посмотрела на него, и Бен поскорее уткнулся в свой стакан с молоком. Потом его оставили в покое, он перестал вслушиваться в скучный разговор и, зная, что никто за ним не наблюдает, вволю наелся хлеба с маслом и угостился печеньем - тошнота уже совсем прошла, и он почувствовал голод.

- Вы еще их не знаете! Где что плохо лежит - они тут как тут, говорила женщина. - Главное, не забывайте запирать кладовую, а то эти красавцы как придут ночью - сразу туда наведаются. Особенно если холода начнутся. А уж снег выпадет - точно объявятся. Известные воришки!