- Не больше чем реакция боевого автомата, - отрезал Паттег, - да, согласен, неподвижное для него - не цель, а так, ориентир...

Ли тоже подал голос:

- Иначе "Ангел" нападал бы на маяки, на ретрансляторы. Да и Трансплутон...

- Возможно, - согласился Рубан, - возможно, что корабль ведет автомат, а экипаж погиб... Или спит... Но у всякого автомата можно попытаться перехватить управление...

- И ты за это возьмешься? - поинтересовался Паттег.

- Возьмусь, - коротко бросил Рубан.

Паттег замолчал.

Молчали на всех кораблях эскадры. Рубана - знали. Если был шанс - то, наверное, лишь у него. Маленький, но шанс: никого так не слушались самые тонкие и точные устройства, как Рубана. Врожденный талант у человека. Давным-давно его сватали на Центральный - но пока не удавалось выманить пилота из Дальнего Космоса.

- Мы еще не знаем, что это на самом деле. А значит - не имеем права уничтожать.

- Боевой автомат, - отозвался чей-то голос в интеркоме, - это опасная вещь. Не больше.

- Нет плохих вещей, - возразил Рубан чуть более резко, чем собирался... Наверное, потому что ощутил присутствие еще одного... слушателя? - есть плохое использование.

Все молчали.

Эскадра не применит наступательного оружия, если хоть один пилот против.

- Подумайте еще раз, - сказал Рубан, - поймите, что действия, принятые нами за враждебные, могут оказаться просто продиктованными иной логикой, совершенно неизвестными нам причинами. А молчание автоответчика - вообще не аргумент. Чего не бывает! Даже если шанс мал - им нельзя пренебречь. Мы здесь, возможно, единственные представители Человечества. И давайте по другой мерке оценивать свои жизни. Есть кое-что поважнее. Риск? Да, риск. Но пока не все шансы исчерпаны - надо пробовать.

- Идем вместе, - решил - как приказал Паттег.

Пилот и Патрульный посмотрели друг на друга.