Ворона на крыше захлопала тяжёлыми крыльями и хрипло каркнула. Через миг эти звуки были смыты немолчным шумом ливня.

Гостья немного подождала, вглядываясь в темноту. Потом встала, закрыла дверь, и подошла к столу.

* * *

Профессора не было довольно долго. Когда он вернулся со складным стулом под мышкой, то застал гостью задремавшей в кресле. Бумаги на столе были разбросаны, один ящик выдвинут.

Толкиен с трудом пристроил сушиться мокрый зонт: вздувшийся чёрный горб занял полкомнаты. Потом раскрыл стул, и кое-как устроился на неудобном сиденье.

- Проснись, Ласталайка, - тихо сказал он. - Проснись.

Девушка вздрогнула, захлопала глазами, очумело завертела головой.

- Это что?.. А, ну да. Извините. Я что-то говорила, а потом вы ушли...

- Это уже неважно. У нас мало времени.

Лицо девушки приобрело более осмысленное выражение.

- Нам надо поторопиться. Скоро они будут здесь. Но сначала я должен тебе кое-что рассказать.

Гостья наморщила лобик, потом испуганно посмотрела на профессора.

- Кто - они? Кто будет здесь?

- Эльфы. Ты и в самом деле эльф, деточка. Таких, как ты, эльфы называют "потерянными детьми".

Дождь пошёл сильнее. Водяные жгуты разбивались насмерть о раскисшую землю.

- Я заснула. Мне приснился гусь в камилавке, - невпопад сказала девушка. - Мама говорит, это к добру. Ну такая типа примета.

Профессор ничего не ответил.

- Так Средиземье существует? - выдавила из себя гостья.

- И да, и нет, - Толкиен подошёл к шкафу, провёл пальцем по стеклу. Сейчас его, во всяком случае, нет. Возможно, оно скоро возникнет. Снова.

- Но оно было?

- Совсем не такое, как в книжке. Твои настоящие родители родом оттуда. Это далеко на юге.