* * *

Ессеи не питали к Павлу тёплых чувств. О нём, как о бывшем своём воспитаннике, они с болью и горечью говорили: «При обнаружении его дел он должен быть выслан из собрания, как будто его жребий не падал среди воспитанников Бога. Сообразно его отступничеству, должны обличать его люди знаний до дня, когда вернется Господь, чтобы встать на место людей совершенной святости».

* * *

Воспитанный фарисеями воин, шёл, чтобы навсегда прекратить деятельность храмовых колдунов. Он был воспитан в духе ненависти к магам, скрывающимися за именем делателей Закона. Их знаменитая школа Дамаск скрывалась за стенами крепости Кумрана, именуясь Кумранской Пустошью. А на самом деле, эта пустошь представляла собой рассадник инакомыслия, и бандитизма, присущего зелотам, берущим на себя функции охраны и защиты горстки старцев, отстранённых правительством от власти.

Каратели приближались всё ближе. Уже можно было разглядеть детали мятежного Дамаска, а Савлом овладел пожар. Глаза его померкли и налились кровью. И сквозь марево он видел искажённые лица врагов, тронутые очистительным огнём.

— Мечущаяся горстка старцев и гордецов! — Кричал он. — Княжеская кровь! Что вы нажили своим колдовством, кроме своей святости? А? Нет ни денег, ни имущества, ни семьи! Вы вызываете отвращение! Лицемеры! Банды зелотов и убийц-сикариев! — Савл свалился с коня на виду у всех. Изо рта его пузырилась пена.

* * *

Когда припадок одержимости прошёл, Савл попытался подняться. Телохранители протянули ему руки, а он, протянув свою, вдруг увидел над собою облако. Он вырвал руку и снова упал на землю. Глаза его были переполнены ужасом. И этот ужас на три дня засел в его мозгу. Ослеплённый увиденным, Савл продолжал видеть то, как из-за пригорка вынырнуло белое стальное облако, поразившее его своей невиданной боевой мощью. Стремительный стальной луч вновь и вновь вырывался из белого облака, каждый раз ослепляя Савла, прервав стройно выстроенный план уничтожения учителей и последователей царя Иудейского, Иисуса.