- Я не хотела бы осложнений… - Министр бросила косой взгляд на двоих в костюмах. Те попятились, выскочили из каюты и закрыли за собой люк.

Женщины остались наедине. Какое-то время они стояли молча, лицом друг к другу.

- Франкленд, вам может не понравиться то, что я скажу вам, поэтому я постараюсь быть как можно более краткой. Вы нам нужны, чтобы… скажем так… присмотреть за одной щекотливой миссией.

- В следующем месяце я выхожу в отставку, мэ-эм.

- Мы отвергли ваше прошение.

- Вы не можете… Я была призвана на военную службу, и ныне срок моей службы превышает максимальный период. Ядолжна была уйти в отставку десять лет назад.

- Мне и в самом деле жаль. Но мы вас не отпустим. Чрезвычайные обстоятельства.

- Класс!.. Хорошо… На какой период вы собираетесь задержать меня на службе? - Я хочу поехать домой. Мне просто необходимо очутиться дома. - Пару месяцев…

- На сто пятьдесят лет. Столько понадобится вам, чтобы добраться до звезды Каванага и вернуться обратно.

Шан отлично слышала слова министра. Но ее сознание как бы раскололось на две части: одна Шан оказалась заинтригована и пыталась вспомнить все, что было известно о звезде Каванага, другая Шан кричала: Нет! Нет! Нет!

Это вызвало у Шан совершенно неожиданную реакцию, с которой она ничего поделать не могла. Она услышала, как сама же задает разумный вопрос, в то время как душа ее вопила, взывая к справедливости:

- И что такого с этой звездой Каванага?

- Там расположена колония Константин, - объяснила Пиралт.

- Колония Константин погибла - все это знают. Они - часть истории.

- Может, колония погибла, а может, и нет. Мы собираемся отправить правительственную и в то же время коммерческую миссию, объединив интересы правительства и компаний, и мне необходим представитель правительства, который в случае необходимости не побоится принять крутые меры.