Зачитанным приговором вывод начальника ее штаба:

– ...прорваться назад невозможно...

Помостом для казни доклад старшего навигатора:

– ...настоящее место нахождения неизвестно. Не удалось зафиксировать ни одной из координат, которая позволила бы привязать нас к исследованной Паутине Миров. Не зная, где мы, невозможно проложить курс к Лаэссэ (Древние названия Лаэссэ: Наруэ, Кариньонэсс, Лаэ. Лаэссэйский – современный язык Лаэссэ. – Здесь и далее примеч. автора)....

Кнутом, рассекающим занесенную палачом руку, ее собственный голос. Резкий, насмешливый, уверенный. Ей было плевать на «невозможно», «неизвестно», «не знаем». Дома у них остались незаконченные дела. А значит, они найдут способ вернуться. Начать же стоит с того, что сейчас все выскажут свои идеи, сколь бы безумными они ни казались. А потом пару идей подбросит сама госпожа адмирал...

Ее люди, как всегда, ей поверили. Одни стихии знают почему.

Ощущение горечи, разъедающее губы. Вкус страха.

Адмирал д'Алория зажмурилась, отдаваясь возносящему к небу ощущению качки, почти подоблачному холоду ветров. Выбившаяся прядь щекотала шею, лезла в лицо. Женщина рассеянно подняла руку, запустила ее в волосы, приведя прическу в еще больший беспорядок. Задумчиво поднесла к глазам смуглые пальцы. И долго смотрела на зажатое в них черное, с красноватым, почти рубиновым оттенком перо.

– Я вытащу их, – тихо пообещала себе, наблюдая, как чужой ветер уносит ее темное подношение в безначалие ледяного океана. – Эти люди выберутся из ловушки. Клянусь. Чего бы это ни стоило. Они не погибнут.

Свинцовый бег волн. Качнувшаяся палуба. Клятва, закованная в снега.

И звездные глаза, полыхнувшие на миг неизбежным.

– Я верну их домой. И, когда мы вернемся, в Лаэссэ даже ветры будут плакать кровью.

ГЛАВА 1

If you can keep your head, when all about you