– И еще раз благодарю тебя за заботу, принц Ииркан, – улыбнулся Эльрик. – Но императору надлежит тренировать не только ум, но и тело. Завтра командовать буду я.

Когда Эльрик прибыл в свои покои, он обнаружил, что Тэнглбоунз уже приготовил его черные доспехи. эти доспехи славно служили сотне императоров Мельнибонэ, доспехи, выкованные с помощью волшебства, чтобы придать им силу, равной которой не было на всей Земле и которая, по слухам, могла противостоять даже двум загадочным шпагам «Повелительнице бурь» и «Шпаге печали». Этими магическими шпагами дрались самые злобные из всех злобных монархов Мельнибонэ, пока повелители Высших Миров не отобрали их и не спрятали в измерении, куда даже сами редко осмеливались наведываться.

Худое лицо слуги было озарено радостью, когда он дотрагивался до каждой детали доспехов и оружия своими длинными узловатыми пальцами. Его морщинистое лицо исказилось от волнения, когда он посмотрел на Эльрика.

– О, милорд! О, мой король! Скоро ты узнаешь радость битвы!

– Да, Тэнглбоунз. Будем надеяться, что она действительно окажется радостью.

– Я научил тебя всем искусствам: искусству шпаги и копья, искусству лука и алебарды, и пешего, и верхом. Нет лучшего фехтовальщика во всем Мельнибонэ, кроме одного.

– Принц Ииркан иногда лучше, чем я, – рассеянно заметил Эльрик. – Разве нет?

– Я сказал, кроме одного, милорд.

– И этот один – Ииркан. Ну, что ж, когда-нибудь, возможно, это будет проверено. Я выкупаюсь, прежде, чем лезть в этот металл.

– Лучше поторопитесь, милорд. Из того, что я слышал, ясно, что многое еще предстоит сделать.

– А после ванны я высплюсь как следует, – Эльрик улыбнулся, увидев озабоченное лицо старого друга. – Так будет лучше, потому что я лично не могу командовать, как распределять баржи. Я буду нужен, чтобы командовать сражением, а для этого мне следует хорошенько отдохнуть.