- Я думаю,- генерал Форестер попытался улыбнуться,- вы хотите сказать, что поскольку это не код, а чужой язык, то нам придется отступить. Даже если это поражение, то, исходя из этого, оно становится легче.

Но она покачала головой.

- Боюсь, что вы не поняли меня. Неизвестный язык может быть дешифрован без перевода. Вспомните, например, линеарный язык В и хетский язык. Но если я попытаюсь сделать это, мне нужно знать гораздо больше.

Генерал поднял брови.

- Что еще вам нужно знать? Мы передали вам все образцы. Когда получим новые, мы обязательно...

. - Генерал, я должна знать все о Вавилоне-17: где вы его получили, когда, при каких обстоятельствах - все, что может оказаться ключом к этому языку.

- Но мы передали всю информацию, которую мы...

- Вы дали мне десять страниц искаженных магнитных записей с кодом, под условным названием "Вавилон-17". И спросили, что он означает. Все, что я могла, я вам сказала. Будет больше сведений, я смогу сделать для вас еще что-нибудь.

Генерал подумал: "Если бы это было так просто, мы никогда не обратились бы к тебе, Ридра Вонг." Она сказала:

- Если бы это было так просто, вы никогда не обратились бы ко мне, генерал Форестер.

Он уставился на нее, на какое-то мгновение поверив в абсурдную мысль, будто она читает у него в мозгу. Но, конечно, она просто знает это.

- Генерал Форестер, установил ли ваш криптографический отдел, что это язык?

- Если и установил, то мне об этом не говорили.

- Я уверена, что они не знают этого. Я сделала несколько структурных наблюдений, набросков грамматики. А они сделали это?

- Нет.

- Генерал, хотя они и знают чертовски много о кодах, они ничего не знают о сущности языка. Именно эта идиотская специализация - причина того, что я не работаю с ними уже шесть лет...