Нам пора подымать якоря!

В небе черном высокая меркнет звезда,

Скоро грянет в полнеба заря...

Но поступь грозных событий была неотвратима.

Оставленные без постоянного присмотра роботов корреляционные системы ракеты медленно, но верно уклонялись от нормы. В информационных блоках накапливались ошибки, поначалу ничтожные.

И вот наступило Неизбежное.

Оранжевая змейка, которую Григо привык называть "Языком Большого мозга", перечеркнула аварийную линию экрана. Это означало, что главный кинжальный двигатель "Миража" вышел из повиновения.

Вырвавшиеся из-под контроля реакторы непрерывно наращивали мощность. "Мираж" был теперь подобен норовистому коню, который закусил в бешеном галопе удила и понес, не разбирая дороги, прямо в овраг, где седока ждет неизбежная гибель. Таким оврагом для звездолета был световой барьер.

Большой мозг сообщил Григо, что до барьера смерти при данном ускорении остается едва ли четверо суток. Необходимо было принимать какое-то решение.

Григо Норден решил попытать счастья на каботажной ракете, или шлюпке, как ее обычно называли. Собственно говоря, это был единственный шанс.

Каботажная ракета представляла собой небольшой корабль-спутник, предназначенный для высадки на новые планеты. Это и в самом деле была шлюпка, которая, минуя рифы, входила в неведомые бухты, в то время как океанский лайнер, от которого она отчалила, не рисковал приставать к незнакомому берегу без лоцманской карты.

Обычно на время высадки шлюпки "Мираж" становился искусственным спутником планеты, к которой устремлялась шлюпка. Так же было близ злосчастной планеты, где погибли роботы.