Дидерихс был в замешательстве: нужно ли поддерживать разговор с галлюцинацией? Ведь в конце концов это значит говорить с самим собой. Что подумает его старый слуга? Впрочем, Генрих отпросился надолго, в доме нет никого, а призрак выглядит так реально.

В ученом заговорил экспериментатор.

"В конце концов это интересно: можно сделать любопытное наблюдение над сущностью галлюцинации", - подумал Дидерихс и ответил, стараясь говорить совершенно спокойно:

- Я галлюцинирую. Вы созданы моим воображением. Но будем разговаривать, как с реальным существом. Я профессор Дидерихс. Чем могу быть вам полезен?

- Очень рад познакомиться. Хотя я далек от египтологии и прочих древностей, но ваше имя хорошо известно на моей родине.

- На вашей родине?

- Я из Москвы...

- Странная галлюцинация! - вслух проговорил Дидерихс.

- И уверяю вас, что я не ваша галлюцинация, а живой человек!

- Если так, пожмите мне руку!

- Охотно сделал бы это, но вы не ощутите моего рукопожатия.

Дидерихс рассмеялся.

- Ну, конечно!.. Прошу садиться!

- Я не сижу, - отвечал призрак, - мое тело проходит сквозь материю!

- Странные тела у вас в Москве!

- Это особенность моего тела. Я профессор Вагнер... И Вагнер рассказал Дидерихсу всю свою историю от начала до конца, рассказал о своем научном открытии, которое дало его телу эти необычайные свойства. Наконец-то Вагнер мог удовлетворить свою тоску по людям.

Дидерихс мало понял в научных объяснениях Вагнера о строении атома, о том, что материя лишь кажется нам плотной, что на самом деле она представляет собой скопление электронов и протонов, находящихся в вечном вихревом движении, и что между ними, относительно говоря, громадные пустые пространства.

- Проще говоря: здесь имеет место нечто подобное тому, что бывает при прохождении лучей Рентгена сквозь материальную преграду. Видеть свои кости, скелет человека сквозь живую ткань, фотографировать предметы, находящиеся в запертом сундуке или за стеной...