— Ну, уж нет, — уперся Макс. — Моя смерть будет гадкой, и мучительной. И пусть тебе будет стыдно!

— Э… а может, все-таки возьмешь спички?

Макс демонстративно отвернулся.

— Ни за что.

— Не будь врединой, — заканючила смерть. — Меня же засмеют…

У Макса начала кружиться голова, но он упорно продолжал делать попытки освободиться. Смерть сдаваться не желала, и монотонно бубнила о спичках.

— Тебе надо, ты и подожги эту долбанную спичку, — не выдержал Макс.

— Я бы с радостью, но не могу — огорченно ответила смерть. — Предупреждая твой следующий вопрос, помочь я тебе тоже не могу.

Макс закашлялся.

— Не можешь, или не хочешь?

Смерть задумалась на долгую минуту.

— Ладно, — наконец сказала она. — Только ты должен пообещать, что умрешь героической смертью, защищая какую-нибудь сопливую девчонку, например…

— Как скажешь, — прохрипел Макс. — Только быстрее…

— Так… — смерть залетала из стороны в сторону. — Как же мне тебя глупого спасти? Вызвать 911?

— Соседу позвони, дура! — из последних сил проорал Макс.

Сосед Макса был тихим стариком кошатником. Он сидел в кресле и смотрел телевизор в тот момент, когда одна из его десяти кошек выпрыгнула через форточку на балкон. Обычное дело — кошки любили дышать свежим воздухом на балконе, и никогда не предпринимали попыток убежать. Поэтому старик искренне удивился, когда кот взял да и перепрыгнул на соседний балкон.

— Рыжик, ты куда?!

Старик вышел на балкон, и заглянул через перегородку к соседу.

Рыжик скребся в окно соседней квартиры и жалобно мяукал.

— Рыжик, иди ко мне, — позвал его старик.

Кот посмотрел на хозяина зелеными глазами-блюдцами, и, яростно мяукнув, бросился всем телом на стекло.

Крик старика потонул в звоне разбившегося стекла. Из окна тут же явственно потянуло газом, и, несмотря на состояние шока, старик тут же смекнул, что в квартире соседа произошла серьезная утечка. По счастливой случайности, у старика хранился запасной ключ от квартиры Макса, и он не преминул им воспользоваться.