— Проклятье, как он учуял?

— Крис, давай обвал.

Взрыв запечатал тоннель, захлопнул ловушку, отрезав «осьминогу» путь на поверхность.

«Крабы» порвали мембрану, бросились в тоннель, гремя суставчатыми ногами. Один тащил на спине генератор, остальные «муравьев» обслуги с корзинами излучателей в жвалах.

Только бы догнать до того, как…

«Осьминог» остановился, съежился, подобрал щупальца.

— Крис, он собирается… Щит, ставь щит!

— Черт, он сожжет генератор!

«Крабы» встали на дыбы, смыкая панцири, «муравьи» принялись заполнять бреши.

«Амеба» не дала себя пленить, как и все ее предшественники. Высвободила энергетический заряд. Взрыв снес выстроенный «крабами» щит. По тоннелям помчалось плазменное облако, сметая перегородки и мембраны, теряя по пути убийственную силу.

— Командир, на поверхности чисто.

— В тоннелях чисто.

— Все, ребята, отбились.

— «Запад-11», поздравляю. — Подключился оператор Центральной.

— Шел бы ты…

— Ладно тебе, Майкл. Николаю мы помочь не могли. Резервов нет.

— Вечная песня. Да, Крис, а где Рик?

— Не знаю, связь потеряна, тоннели завалены. Могу только предполагать.

— Черный вакуум! Центральная, объявляю поиск объекта «Гость 518».

— Принято, Майкл. Отдыхайте. Ремонтники на подходе.

Рудные горизонты западного сектора, добывающий комплекс «Крот», Карел Раевич

В чреве «крота» царила непривычная тишина. Не гудел заглушенный реактор. Не чмокали пластиковые мышцы. Только щелчки и шорохи разрядов просачивались сквозь обшивку. Тесную овальную кабину освещала белая нашлепка аварийного светильника. Карел сидел в окаменевшем ложементе и просматривал новости на плоском экранчике аварийного пульта.

«Хорошо, что комплекс тянет за собой бронекабель от ближайшего узла сети. Есть чем заняться. При таких помехах радиосвязь бесполезна, как гиря в невесомости».