– Я не виновна!

Смех. По-моему, им были безразличны мои слова. Они смеялись дерзости: я осмелилась спорить. Видимо, никто никогда не оправдывался на их судах. Все умирали молча.

– Разве не ты выдала себя за Заклятую и заставила стража вернуть тебя в деревню? - удивилась судья.

Я тихонько вздохнула. Первый шаг сделан: она удивилась. И хотя бы немного заинтересовалась.

Ах, всемогущие боги, такие далекие и бесполезные здесь, в этих диких лесах, помогите мне!

– Я не лгала вчера! - сообщила я.

– Вот как? Разве не ты назвалась Заклятой, которая дала обет не пользоваться своей Силой ровно сутки?

– Я этого не говорила!

– Вот как? - повторила судья. - Значит, страж лжет. - Она бросила тяжелый взгляд мне за спину.

Я почувствовала, как страж задрожал.

– Нет!

– И ты не лжешь, и страж не лжет… Так не бывает, девочка моя, - медленно проговорила судья.

– Я не называла себя Заклятой! Страж обманул сам себя, поэтому никто из нас вам не солгал.

– Как это? - заинтересовалась судья.

Я снова вздохнула. Второй шаг был сделан. От моих слов теперь зависит моя жизнь.

– Я задавала стражу вопросы, которые он принимал за ответы. Ни разу я не сказала: "Я - Заклятая". Я спрашивала: "Почему бы мне не оказаться Заклятой?". Я не сказала: "Я дала обет". Я спрашивала: "Может быть, я дала обет?". Страж мог ответить - нет, но он решил, что да. Он обманул сам себя, а я не сказала ни слова, которое…

– Довольно, - остановила мой сбивчивый лепет судья и снова поглядела на стража.

– Она боится, - объявил он.

Кто бы говорил, обиделась я, но смолчала.

Судья задумалась, потом обвела глазами остальных Заклятых.

– Девочка моя, еще никто не лгал лесному стражу правдой, - медленно произнесла она. - И никто не присваивал наше имя безнаказанно. Ты обманывала с помощью нашего имени, и в твоих речах только правда. Так не бывает, но ты это сделала. Тебя нельзя отпустить.