Улыбка на лице стража увяла. Похоже, я его обескуражила.

– О чем ты? Какое предательство?

Вместо ответа я достала из кармана королевскую грамоту.

Эти придурочные не только не догадались, кто я, но и даже не сообразили меня обыскать.

Страж взял у меня из рук грамоту и медленно развернул.

Прочитал.

Когда он поднял голову, я поняла: он умнеет прямо на глазах - с нечистью это бывает. Плохо, с тупой нечистью было бы легче разговаривать.

– Так ты королевский эмиссар? - протянул он, насмешливо оглядев меня с головы до ног. - Надо же, какой улов…

Я молча ждала, пытаясь сообразить, куда заведет меня наугад сделанный ход.

– Зачем ты мне это показываешь? - догадался спросить страж.

– Я требую статуса военнопленной! - храбро заявила я.

Страж запрокинул голову назад и с наслаждением расхохотался.

– И не вижу ничего смешного, - обиделась я, вырывая у стража свою грамоту.

Отсмеявшись, он с сочувствием посмотрел на меня. Так смотрят на сумасшедшую. А я не сумасшедшая, просто непредсказуемая!

– Да, повезло Заклятым, - отсмеялся страж. - Они давно мечтали завести своего человека среди людей короля.

– Я же говорю, не пойду на предательство!

– А о каком предательстве идет речь?

– Как это? - опешила я. - Разве королевский этнограф может стать ведьмой, не предав при этом короля?

– Ну, во-первых, - начал страж, усаживаясь прямо на землю, - Заклятые - не политическая организация, и с королем они не воюют. Значит, о плене можешь позабыть. А во-вторых…

– Зато лес воюет с городом! - перебила я. - А я - у тебя в руках!

Страж снова расхохотался.

По-моему, он слегка перестарался, когда умнел, теперь я перед ним выгляжу полной идиоткой.

– Не смешно.

– Да ты садись, - спохватился страж, - не стой. - Он приглашающе похлопал траву рядом с собой.