– Вы не кричите, миледи, столица далеко, лес близко. Не стоит проклинать деревню. Переживете эту ночь - пойдете дальше, лес милостив. А то, неровен час, накличете беду…
– Как же вы собираетесь отводить меня в лес, если боитесь даже дотронуться до вернувшейся жертвы? - криво усмехнулась я, поняв, как безнадежно проиграла.
– Я дам своим людям очищение, - важно ответил жрец, недоумевая, отчего я расхохоталась.
А хохотала я от ужаса и безнадежности, хохотала, бросая вызов всему - и деревне, и лесу и Заклятым.
Глава 2
Когда начало темнеть, улицы опустели. Селяне попрятались по домам, позакрывали окна и двери. Вернулась в свой домик и я. Взяв свечу, прошла вдоль стен, прошептала простое, универсальное заклинание перед всеми щелями и окнами.
Потом села у окна и принялась ждать. Ждать неизбежного.
Я боялась спать: вдруг лесной страж сумеет подчинить меня во сне? И, конечно, задремала, уткнувшись лбом в стекло.
Разбудил меня стук в окно. Явился, голубчик…
– Эй, - позвал страж с улицы. - Проснитесь, пора!
– Куда пора? - не поняла я спросонья.
Он удивился.
– На суд, конечно.
Плохо дело. Он нажаловался Заклятым… страшно представить, что меня ждет на этом их суде.
Собравшись с силами, я поднялась и, вытянув руку, торжественно произнесла:
– Убирайся, лесная нечисть, иди, откуда пришел, заклинаю тебя богами неба, земли, огня и…
Страж отмахнулся.
– Вы же сами в это не верите. Отсюда далеко до столицы с вашими храмами.
Его слова нехорошо напомнили мне жреца, и я пробормотала этнографическую формулу узнавания, которая, по идее, должна помочь увидеть нечисть во всех обликах, которые она когда-либо принимала.
Либо формула никуда не годилась, либо помешало стекло, либо он действительно никогда не менял облика (в научных кругах до сих пор спорят, может ли нечисть принимать любой облик по своему желанию, и если может, то вся или только какие-то виды), но только ничего не изменилось.