– Прошу тебя, папочка, не прогоняй меня.

„Ах, чертенок!" – весело подумал Велин, но вслух произнес:

– Мама будет ругаться!

– Да нет, же, папочка, мама сейчас на дежурстве.

– Ну хорошо, так и быть.

Довольная победой, Жени поудобнее устроилась у него под мышкой и потерлась носом о его колючий подбородок.

– Папучка-колючка. Как ежик… Расскажи мне сказку.

– Какую сказку?

– О лесном духе, – сказала девочка страшным шепотом. Сильвия не одобряла эти сказки. Она считала, что они могут

развить у ребенка болезненное воображение. Но сейчас жены не было дома, они были одни, и некому было им выговаривать. Велин прижал к себе маленькое теплое тельце и медленно начал рассказывать. Сказка была старой-престарой; он рассказывал ее дочке много раз.

– И тогда дух догнал их и схватил… сестру Санчес, поставившую ошибочный диагноз…

Жени тут же любопытно приподняла голову:

– А почему сестра Санчес поставила ошибочный диагноз?

– Потому что она влю… – начал было Велин и открыл глаза. Оказалось, что он заснул посреди сказки. – Спи, утром я дорасскажу ее тебе.

Жени послушно прижалась к нему и тут же уснула. А Велин снова улыбнулся в темноте. Только этого не хватало – открыть этому чертенку сердечные тайны сестры Санчес. И без того Жени очень умело пользовалась своими привилегиями единственного ребенка на базе. Она могла ходить, где ей вздумается, и разговаривать обо всем, что взбредет в голову. Несчастный Ван Некен, начальник базы, однажды попал в очень неловкое положение, когда девочка, глядя на его огромный живот, задала ему вопрос о том, когда он собирается родить ребенка. На базе потом долго смеялись, вспоминая этот случай…

Незаметно для себя Велин заснул.

Его разбудило тихое жужжание радиобраслета. Еще не проснувшись окончательно, он вскочил и стал натягивать брюки. Вызов мог означать только одно – экстренный случай. Велин почти был уверен, что ему даже известен характер случая. Он сдернул со спинки кресла белый халат и на ходу надел его. Коридор был пуст, в нем царил полумрак. Велин добежал Д° угла, повернул направо и с силой толкнул дверь медицинского отсека.